Ethan Coffel, asisten profesor geografi dan lingkungan di Maxwell School of Citizenship and Public Affairs, telah menerima hibah sebesar $582.000 dari National Science Foundation (NSF) untuk mendukung penelitiannya tentang pertanian sebagai penggerak iklim ekstrem. Coffel adalah peneliti utama untuk proyek tiga tahun, berjudul “Mengukur Pertanian sebagai Penggerak Iklim Ekstrem Regional.” Dengan co-investigator Justin Mankin dari Dartmouth College, dia akan mempelajari bagaimana pertanian berperan dalam perubahan iklim regional dan iklim ekstrem. Secara khusus, dia sedang meneliti peningkatan hasil panen, secara global, dan bagaimana mereka meningkatkan atau menurunkan peristiwa cuaca ekstrem.
Proyek ini didasarkan pada penelitian Coffel sebelumnya tentang peran tanaman dalam mendinginkan suhu sekaligus meningkatkan kelembapan. Dia berusaha menjawab bagaimana dinamika pendinginan dan pemanasan ini berdampak pada berbagai wilayah dan bagaimana pertanian dan pemanasan global terhubung. “Perbaikan di bidang pertanian seperti penggunaan pupuk, pengendalian hama, modifikasi genetik, dan mekanisasi umum telah meningkatkan hasil panen secara dramatis, yang berarti lebih banyak tanaman tumbuh di area tertentu,” kata Coffel. “Saat tumbuhan tumbuh, mereka bertranspirasi—air ditarik dari tanah dan menguap ke udara dari daunnya. Transpirasi ini merupakan sumber utama kelembapan ke atmosfer dan dapat mengubah kelembapan dan suhu.”
Carol Faulkner, dekan asosiasi untuk urusan akademik dan profesor sejarah, mengatakan penelitian Coffel tidak diragukan lagi akan menginformasikan keputusan terkait perubahan iklim dan akan bermanfaat bagi mahasiswanya saat ini dan masa depan. “Kami berbagi kegembiraan untuk pendanaan NSF terbaru ini,” katanya, “Ini menggarisbawahi pekerjaannya yang luar biasa dan reputasinya yang berkembang dalam penelitian yang mendesak dan penting ini.”
Ini adalah penghargaan NSF kedua bagi Coffel. Pada tahun 2021, dia dianugerahi $360.000 untuk proyek tiga tahun yang mempelajari peran pertanian dalam perubahan iklim di seluruh Amerika Serikat bagian barat tengah atas, Eropa timur, Cina utara, serta Afrika selatan dan Asia. “Dalam hibah 2021 kami, kami mengukur dampak pertanian terhadap iklim di sekitar mereka—terutama bagaimana pertumbuhan tanaman memengaruhi suhu. Kami telah menemukan bahwa peningkatan pertumbuhan tanaman umumnya mengurangi suhu di Midwest AS, dan bahwa suhu yang lebih dingin ini telah melindungi sebagian dari dampak negatif pemanasan global pada tanaman,” kata Coffel. “Dalam hibah 2024 kami, kami akan melanjutkan pekerjaan ini, dengan fokus khusus pada bagaimana pertumbuhan tanaman memengaruhi iklim ekstrem seperti gelombang panas dan kekeringan.”
Sumber: STEM